◆●◆　本渡市・祇園橋　◆●◆

場所　祇園橋（ぎおんばし）の所在地は、本渡市船之尾町にあります。天草瀬戸大橋を渡り天草工校前に来たら、左折して新亀川橋を渡ります。１ｋｍほど直進すると大きな交差点があり、左折します。この道路は県道２４号線になりますが、４００ｍほど先に天草厚生病院がありますので、そこから右折します。さらに３００ｍ位で本渡橋になりますが、その橋の上流に祇園橋が見えます。

祇園橋は眼鏡橋ではなく、町山口川に架けられた石造りの桁橋（けたばし）です。平成９年１２月３日に、国の重要文化財として指定された貴重な橋なのです。橋の名前の由来は、すぐそばに祇園神社があるからです。橋の長さは２８．６ｍ、橋の幅は３．３ｍあります。天保３年（１８３２）に架けられたもので、橋全体が四角柱で造られている感じがします。橋げたは５本ずつの９列あり、合計４５本の脚で支えられています。橋を渡れば重厚な感じを受け、橋の下から眺めれば圧倒されてしまいます。

一般的な眼鏡橋の場合、道路部分は土になりますが、この橋は石になっています。しかもゆるやかな曲線を描いています。地元の砂岩を使っているということですが、砂岩はもろくて、しかもはく離しやすいという欠点を持っています。しかし、１００年以上の風雪と地震に耐え、今日まで残っています。現在、車の乗り入れは禁止です。熊本県設置の説明板を紹介します。