▼●▼　緒方町・原尻めがね橋　▼●▼

仲間とともに、大分県竹田市へ向かいました。平成１５年５月４日、友人はＶ−ＭＡＸにまたがり、私はＦＪＲ１３００です。別の二人は、４ＷＤに乗っています。目的は、緒方町の眼鏡橋見学です。ルートは熊本市・阿蘇町・一の宮町・竹田市経由で、国道５７号線利用になります。三連休の中日でしたが、思ったほど渋滞はなく、１１時には目的地の緒方町に到着しました。

場所　原尻めがね橋（はらじりめがねばし）の所在地は、大分県大野郡緒方町辻です。竹田市からは国道５０２号線を利用して緒方町へ入ります。観光地としては、原尻橋よりも、その下流にある「原尻の滝」が知られています。案内板もあり、私たちもまずは原尻の滝を見学しました。滝を中心とした周回の遊歩道もあり、景観もすばらしいものでした。一帯ははきれいに整備された公園であり、観光客で賑わっていました。この場所から原尻めがね橋を見ることができます。

熊本では一連と二連の石橋でしたが、この五連アーチを見ると感動を覚えます。しかも長さは７３ｍあります。緒方川をまたぐ原尻橋は石工・川野茂太郎によって、大正１２年（１９２３）５月に架けられました。橋の幅４．０ｍ、径間１３ｍ、輪石の厚さ８０ｃｍとなっています。現役の橋として、地域の方にも利用されています。

高さ５０ｃｍ程度の高欄が整然と並び、建造当時のままの姿を誇っています。しばらく橋の下へ降りたり、バイクの撮影を楽しみました。

眼鏡橋の路面は、舗装されています。橋は水面から高いため、下から見上げると圧巻です。大正１２年ですから、新しい橋と思います。熊本の石橋は、江戸時代後期から明治にかけてのものが多いです。大分の石橋は、明治・大正時代のものが大半です。石橋建造の期間は、短いともいえます。その理由は、鉄とセメントの生産が増えてきたためです。それに伴って、架橋技術も進歩してきました。
大分県は、日本一の石橋の宝庫です。そして、緒方町には５０以上の石橋があります。石橋にこだわる以上、再びこの地を訪問することになるでしょう。明治以降は鉄の生産が向上し、石橋に替わって鉄筋コンクリートの橋も建造できたのに、なぜ大分県は石橋にこだわったのでしょうか。

自宅発 7:30 0km　⇒大津道の駅 8:20着　9:00発　⇒竹田市 11:00 80km　　⇒緒方町　⇒自宅着 16:30 210km