放牛地蔵の場合、多くは宝珠等の仏具を持っています。しかし、石仏の中には何も持っていないものもあります。それらは両手で、特別な形を示しています。それが「印相」（いんぞう）です。
仏教では、手と指の形に意味があります。三省堂出版の大辞林では、指を種々の形に折り曲げて、仏や菩薩の悟りや力を象徴的に表すものと記されています。印には、阿弥陀印、禅定印、説法印、施無畏印、与願印、智拳印、降魔印などがあります。ここでは、阿弥陀如来の印相を紹介します。

阿弥陀如来の印相は、指で輪をつくるのが特徴です。両手を置く位置で、三種類あります。両手を足の上に置くのが上品（じょうぼん）、両手を胸の前に置くのが中品（ちゅうぼん）、右手を肩の前に置き、左手は下方に垂らすのが下品（げぼん）です。
輪を作る指の違いで、三種類あります。親指と人差し指で輪を作るのが上生（じょうしょう）、親指と中指で輪を作るのが中生（ちゅうしょう）、親指と薬指で輪を作るのが下生（げしょう）です。
この二つの組み合わせで、九種類の印がつくられます。これらを総称して九品来迎印（くぽんらいごういん）と呼びます。

最初の三つは、両手を足の上に置く形です。これを上品といいますが、仏像の場合は座像になるようです。親指と他の指で輪を形作りますが、人差し指・中指・薬指と変化します。石仏の場合は似通っていて、よく見ないと判断に迷います。しかも上品上生の印は、釈迦如来の定印と似ています。

上品上生		上品中生		上品下生
親指と人差し指		親指と中指		親指と薬指

次の三つは、両手を胸の前に置く形です。これを中品といいますが、仏像は立像なのか座像なのかはわかりません。熊本県の文化遺産・放牛石仏には、この印は一つもありません。

中品上生		中品中生		中品下生
親指と人差し指		親指と中指		親指と薬指

次の三つは、下品の印です。右手を高く肩の前に置き、左手は下方に垂らして腰付近に置きます。仏像は立像が多いようです。放牛石仏の阿弥陀如来には、この印が多くあります。しかし、３００年近く経過していて破損している場合もあります。石仏が前に倒れたためでしょうか、指が欠けています。

下品上生		下品中生		下品下生
親指と人差し指		親指と中指		親指と薬指

阿弥陀如来は極楽浄土から衆生を迎えにくるとき、人間の能力や信仰の度合いによって、九つの段階に分けます。放牛石仏を研究する場合、これらの印相を知っておく必要があります。なぜなら「混合仏」があるからです。印相は、石仏は何なのかという根拠の一つです。

ある参考図書に、これらの種類で分けることのできない内容が書いてありました。それは、施無畏・与願印の阿弥陀像が存在することです。