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享保１７年の飢饉 |
放牛が建立した石仏は、享保７年（西暦１７２２年）から享保１７年（１７３２年）の１１年間に建立されています。第１００体に示されたように、享保の時代は「天下和順・日月清明」の世界だったのでしょうか。いいえ、洪水や虫害のために田畑はあれ、農民の生活は相当に厳しい時代だったのです。享保１７年は、大飢饉でした。
まずは、永田先生の話を紹介します。著書「放牛の風景」より、一部引用します。
| 肥後近世気象災害記録に依ると享保年間の熊本は、次のような災害状況であった。 享保４年５月２３日、洪水、田畑１３万石損耗。仝年４月２８日、熊本藪之内、１４０３軒焼失。 享保９年１１月７日、凶作、旱魃、台風に付き、損耗３１万５６０石。 享保１４年８月１９日、暴風。享保１４年９月１３日、暴風。 享保１５年、秋、凶作、虫害並に旱魃にて領民困窮す。山野のすず笹の実なる、諸人餅にして喰う。 享保１７年５月７日より洪水１３日まで減水せず、ために田作腐れ、害虫発生、被害甚大なり。今年夏より秋にかけ蝗虫発生夥敷、稲作被害前代未聞。夏期の洪水損耗１４万７８００石、秋虫入損耗３３万３９０石、合計４７万８１９０石に上る。餓死者６１２５人。 享保１８年５月１０日、洪水、夏疫病（流行病）発生し死者多し。去年よりの西国筋大飢饉にて、本藩も野の草を食うに至る。 |
また、山川出版社から発行の「熊本県の歴史」に、享保の飢饉についての記述があります。内容はほとんど同じです。
放牛上人はこのような厳しい時代にもかかわらず、享保１４年に１８体、享保１５年に１２体、享保１６年に１６体、享保１７年に８体を建立しています。この時期の石仏は、現在熊本市になっている農村が多いようです。ひょっとすると、干ばつや洪水の被害が少なかったのかもしれません。しかし、被害の大きな場所では、道端に餓死者が倒れていたことも想像できます。
熊本には天明年間（１７８０年代）に書かれた、「仁助咄」というのが残っています。農民の立場で書かれたもので、当時の藩政を批判しています。その一節を紹介します。永田先生の著書「放牛の風景」より、一部引用します。
| 小作農家はいずれも年貢が足らずして、牛馬、家財を売り、もとより粮物は残らぬように払うて、上納しても、たらずして、借りて納めんとすれども貸す人なし、とやかく延引すれば、一々会所に呼出して、しばりからげて責むれども、もと出来ぬものなれば、致すべき用もなし、しばりからけにあいながらは、才覚に参ることもならずして、なお延引すれば、日々にしめかたは手いたくなりて、どうにも堪忍ならずして、二、三日のうちにきっと納めますと、偽りていましめをのがれ、途中にて淵川に身を投じて死ぬものあり、首をくくって死ぬものあり、又宿元に帰りて、腹を切って死ぬものあり、それはそれは言語に述べられぬようにて。 さりながら死ぬる者はそれきりにて苦をはなれてよけれども、あとに残りたる老母や女房、幼い子供が身は、さてさて悲しいことじゃ、亭主は死ぬる。明日よりの粮物はなく、これもまた首をくくろうやもしれず。 |
享保１７年の餓死者は６１２５人の記録ですが、実際にはもっと多かったことでしょう。食べ物が無くて餓死する場合、子ども、老人、病人が先になったかと思います。飽食といわれる時代に生きる私たちにとっては、想像を絶するものがあります。